Le immagini della ruggine sui 335 metri che dividono la prua dalla poppa hanno fatto il giro del mondo in poche ore. Perché non capita tutti i giorni di vedere una portaerei impegnata in zone di guerra in quelle condizioni. È successo con la USS Abraham Lincoln, che è arrivata in porto in Thailandia mercoledì, suscitando curiosità tra gli osservatori. Eppure gli esperti spiegano che è uno scenario del tutto prevedibile, considerando i 286 giorni trascorsi in mare dalla Marina Usa da quando la Lincoln ha lasciato il porto in base a San Diego lo scorso novembre. «La ruggine lungo la linea di galleggiamento non è insolita su una nave che ha trascorso 60 giorni o più di operazioni ininterrotte in mare», ha detto alla CNN Carl Schuster, ex capitano della Marina Usa che ha prestato servizio per tre periodi su portaerei di classe Nimitz come la Lincoln. «Affrontare il problema della ruggine non è qualcosa che si può fare in mare, soprattutto durante le operazioni di guerra». Per rimuoverla, infatti, è necessario calare l'imbarcazione fino alla linea di galleggiamento, carteggiare la ruggine, applicare due mani di primer antiruggine e poi due mani di vernice grigio navale. «In base a quello che vedo, ci vorranno circa 30 giorni di lavoro di restauro per rimuovere tutta la ruggine», ha detto ancora Schuster. «Durante la sosta in Thailandia, potrebbero essere effettuati interventi sulle aree critiche».

Portaerei Lincoln (piena di ruggine) in Thailandia dopo la missione record. Perché è una delle tappe preferite dagli Usa

Il relax dei marinai della Lincoln

La Lincoln ha attraccato mercoledì nel porto di Laem Chabang, in Thailandia, a sud di Bangkok, per una visita che dovrebbe durare diversi giorni, al fine di offrire ai membri dell'equipaggio la prima sosta completa per riposo e relax dopo la lunghissima missione che aveva causato non pochi problemi a bordo. «Durante una sosta di sette giorni in porto, verranno eseguiti solo i lavori prioritari. La ruggine sulla prua e sulla parte anteriore dello scafo verrà rimossa per prima, perché queste zone sono le più soggette a usura quando la nave è in movimento e assorbono l'azione corrosiva che si verifica durante la navigazione in acque salate, soprattutto in mare mosso», ha detto Schuster. Parte della ruggine sui ponti superiori può essere trattata mentre la nave è in navigazione, ma deve essere ferma e al riparo dalle onde quando si effettuano le riparazioni lungo la linea di galleggiamento. Ma è un problema che non può essere ignorato. «La ruggine è come una malattia contagiosa. Si diffonde. Quindi, è meglio affrontarla tempestivamente per contenerla, oppure trovarsi ad affrontare un problema ben più grave in seguito. Indebolisce qualsiasi struttura in acciaio che attacca. Quindi bisogna rimuoverla prima che abbia un impatto decisivo sui componenti, come ponti, passerelle e linee vita».

I problemi a bordo della Lincoln

La ruggine non è stato l'unico problema legato al lungo impiego della Lincoln. I mesi in mare hanno causato problemi di morale a causa della carenza di rifornimenti e portato alla caduta in mare di almeno un membro dell'equipaggio. Trump, che nei giorni scorsi aveva minimizzato i problemi della portaerei, da quando la nave è arrivata in Thailandia non si è espresso. In precedenza, però, ha spesso chiesto alla Marina di migliorare l'aspetto delle sue navi da guerra, che durante il suo secondo mandato hanno dovuto affrontare periodi di dispiegamento più lunghi. 

L'anno scorso, l'allora Segretario della Marina John Phelan disse che Trump lo chiamava nel cuore della notte per parlargli del problema della ruggine. «Mi ha ripetuto più volte: “Cantiere navale, cantiere navale, cantiere navale. Tirate fuori quelle navi dai cantieri di manutenzione. Eliminate quella dannata ruggine”», ha detto Phelan durante una conferenza nel Maryland, come riportato da Task & Purpose. «Non gli piace, e a me non piace ricevere telefonate nel cuore della notte». E rimuovere la ruggine è una cosa che non piace neanche ai marinai. «Combatterla è una delle due attività più impopolari in marina. L'altra è tutto ciò che riguarda l'impianto idraulico. Le odiavo entrambe quando ero un giovane ufficiale a bordo di una nave». 

© RIPRODUZIONE RISERVATA