In un mercato grande quanto un intero isolato nella capitale filippina, una schiera di statuette di Babbo Natale in plastica si cala dal soffitto di un negozio già colmo di decorazioni natalizie, nonostante manchino ben quattro mesi alla festività. La scena è familiare nelle Filippine, dove il 1° settembre significa che le stazioni radio trasmettono canti natalizi, i proprietari di casa addobbano le case con le luci e i giganteschi centri commerciali del paese sfoggiano le loro decorazioni più spettacolari. Benvenuti nei "mesi ber" - settembre, ottobre, novembre, dicembre - per il conto alla rovescia di mesi verso la festività più attesa del calendario.
Il caso delle Filippine è limite ma anche nel resto del mondo il mercato delle feste è già in piena attività preparatoria, con i calendari dell'avvento arrivati già sulle vetrine web dei social e negli store e c'è da aspettarsi a breve il primo panettone sugli scaffali. E' consumismo certo ma l'attaccamento nel mondo verso questa festa religiosa ormai significa anche altro in un'epoca che viviamo segnata da conflitti in ogni dove: significa continuità e stabilità, nonostante tutto in questo mare di incertezze il Natale arriva.
Certo a Manila sono avanti: nel reportage di Afp si parla di negozi di articoli natalizi già affollati di clienti che si aggiravano tra gli alberi di Natale, le decorazioni, le renne di plastica, i presepi e le lanterne festive. "Nonostante la vita sia difficile, la sola vista di un albero di Natale ci dà sollievo", ha detto  Kathlene Santidad, agente immobiliare di Manila alla ricerca di festoni e palline per il suo albero, con un budget di 10.000 pesos (160 dollari). Ha spiegato di aver fatto acquisti per le decorazioni in anticipo perché "odio la folla" e voleva prendersi il suo tempo per scegliere con cura gli articoli specifici tra i negozi pieni di ogni genere di oggetto, dai piccoli festoni da 300 pesos a un albero di Natale da 8.000 pesos.
Avvicinandosi alla fine di una stagione delle piogge solitamente funestata da tifoni e inondazioni devastanti, il conto alla rovescia per il Natale è un segnale di tempi migliori in arrivo, ha dichiarato all'AFP Mark Godwin Villareal, sociologo dell'Università di Santo Tomas a Manila. "Offre una sorta di continuità e stabilità nella nostra vita sociale, nonostante le sfide economiche, politiche o persino personali che stiamo affrontando come comunità o società", ha affermato. I "mesi autunnali" avevano un ritmo, continuò Villareal. Settembre era dedicato alle decorazioni, mentre ottobre era il momento di iniziare a risparmiare per i regali e il cibo per le riunioni con amici e parenti e per l'importantissima cena di mezzanotte della vigilia di Natale. 

«Senso di appartenenza, speranza e gioia» 
La stagione natalizia prolungata incrementa l'affluenza e le vendite nei giganteschi centri commerciali del Paese; molti di essi erano già riccamente addobbati. «Per i filippini, il Natale simboleggia senso di appartenenza, fede, speranza e gioia», ha dichiarato Christian Mathay, Senior Assistant Vice President di SM Supermalls, una catena di 90 centri commerciali che ha iniziato ad allestire le decorazioni natalizie già ad agosto. «Iniziare presto offre agli acquirenti più tempo per godersi questa esperienza». Nella provincia di Pampanga, a nord di Manila, settimane di inondazioni che hanno bloccato migliaia di pendolari non sono riuscite a smorzare l'entusiasmo dei produttori di lanterne natalizie a forma di stella, note come "parol": l'elemento decorativo immancabile in ogni casa filippina.
Le decorazioni verranno rimosse – se mai accadrà – solo il 6 gennaio, giorno in cui nelle Filippine si celebra l'arrivo dei Re Magi che portarono doni a Gesù Bambino. Ricky Angeles, un dirigente scolastico in trasferta a Manila per gli acquisti natalizi, ha confidato di preferire lasciare la sua lanterna appesa tutto l'anno alla finestra della propria casa a Cabanatuan, nel nord del Paese, insieme alle catene di luci intermittenti in giardino. 

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