Cinque partite e altrettante vittorie, un solo set perso con la Francia, ma adesso si fa sul serio. Gli Europei di pallavolo entrano nel vivo con i match da dentro e fuori: per l'Italia di Julio Velasco agli ottavi l'ostacolo è la Bulgaria. Le azzurre campionesse olimpiche finora hanno fatto percorso netto, chiudendo in testa il girone, e a Brno la vigilia della sfida che vale i quarti è stata di lavoro, con allenamento a porte chiuse, in una delle strutture sportive della città ceca.
Un lavoro utile per mettere a punto gli ultimi dettagli in vista della partita in programma alle 16 al Padiglione P del Brno Exhibition Centre.
L'Italia arriva al primo appuntamento della fase a eliminazione diretta dopo aver chiuso al primo posto la Pool D disputata a Göteborg. Le bulgare allenate da Marcello Abbondanza, invece, hanno conquistato l'accesso agli ottavi chiudendo al quarto posto la Pool B, disputata proprio a Brno, con un bilancio di due vittorie e tre sconfitte. "Ci aspetta una bella partita. Finalmente iniziano le gare da dentro o fuori e giochiamo contro una squadra che può metterci in difficoltà, che difende tanto e che mura e tocca molti palloni a muro - le parole della palleggiatrice azzurra Alessia Orro -. Dovremo quindi avere la massima concentrazione per imporre fin da subito il nostro gioco. Le sensazioni sono positive, stiamo lavorando, ci stiamo allenando bene in palestra e stiamo provando le ultime cose. Mi aspetto una bella partita".
Per Italia e Bulgaria si tratterà della 52ma sfida, con 31 vittorie azzurre e 20 bulgare. Agli Europei, si affronteranno invece per l'undicesima volta. Il bilancio dei dieci precedenti nella rassegna continentale vede la formazione bulgara avanti con sei vittorie contro le quattro dell'Italia. "Sto vivendo questo momento come tutti gli altri che ho vissuto in situazioni del genere - sottolinea l'alzatrice, campionessa olimpica a Parigi 2024 -. Sappiamo di avere tanta responsabilità, ma questo sicuramente non ci spaventa. Siamo una squadra che sa giocare con determinate pressioni e quindi mi aspetto che la squadra abbia i nervi saldi". L'Italia ha superato gli ultimi tre ottavi di finale agli Europei del 2019, 2021 e 2023. E ci riprova ancora per continuare il cammino europeo, puntando al traguardo finale.

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