Dal calore eccessivo alle trecce e agli stiranti chimici: quanto stress per il cuoio capelluto

Non c’è dubbio: negli ultimi anni la cura del cuoio capelluto ha conquistato sempre più spazio nel mondo beauty. E con l’aumento della cosiddetta skinificationdei capelli, l’attenzione si è spostata anche sulla pelle della nostra testa, spesso soggetta a prurito, secchezza e desquamazione. Da beauty director completamente ossessionata da tutto ciò che riguarda i capelli, devo fare un’ammissione piuttosto imbarazzante: negli anni ho trascurato completamente la cute del mio cuoio capelluto e questo ha avuto un impatto negativo sulla salute dei miei capelli! E sì, vorrei nascondermi per la vergogna.

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L’aspetto ironico a è che, man mano che ho imparato sempre di più su prodotti, applicazioni e tecniche, la mia routine di cura e styling dei capelli è migliorata moltissimo. Ma durante un recente evento di lavoro ho avuto la possibilità di osservare il mio cuoio capelluto al microscopio e sono rimasta sinceramente sconvolta. L’esperto che utilizzava lo strumento mi ha persino chiesto se volessi salvare le immagini. “Sta scherzando?” ho pensato. Avrei potuto sentirmi male.

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L’immagine ingrandita e super ravvicinata di un cuoio capelluto sano non sarà mai uno scatto da appendere in casa, ma il mio caso quello che vedevo era davvero preoccupante. Intorno alla mia riga centrale, sempre molto marcata, la densità dei capelli era più ridotta (a causa della perdita dovuta allo styling eccessivo), il colore della pelle appariva arrossato (segno di irritazione) e c’erano così tante squame che sembrava quasi che Salt Bae avesse aggiunto una spolverata extra (vedi alla voce cellule morte e residui di prodotto).

Sapevo che non sarebbe stato un gran bello spettacolo a cui assistere, ma la situazione era davvero disastrosa. Il cuoio capelluto è pelle viva tanto quanto quella del viso: allora perché continuiamo a ignorarne così tanto la salute? Se il mio viso fosse stato rosso, secco e ricoperto da vecchi residui di prodotto che si raggrumavano e si sfaldavano, sarei rimasta sconvolta.

Altro che protective style!

La necessità di prenderci maggiore cura del nostro cuoio capelluto riguarda tutti, ma da donna Black è un aspetto che ho notato in modo particolare nella nostra community. I nostri capelli e il nostro cuoio capelluto subiscono grande stress a causa delle scelte di styling e cura che spesso iniziano fin da giovanissime. Scelte che, in molti casi, non sono nemmeno davvero nostre… Io stessa ricordo quando, da bambina, mi sedevo tra le gambe di mia sorella mentre mi faceva le cornrows per andare a scuola, trattenendo il respiro mentre tirava forte il cuoio capelluto per ottenere le trecce più ordinate possibili.

Sì, faceva male persino alzare le sopracciglia e sorridere era praticamente impossibile, ma almeno i miei capelli rimanevano in ordine per una settimana. Mi comparivano quei piccoli rigonfiamenti intorno ai follicoli vicino alle tempie, causati dalla tensione e ricordo ancora che, quando mi annoiavo, passavo le dita sopra quelle zone.

È la stessa cosa che a volte succede oggi quando faccio le treccine, anche se ora sono molto più brava a farmi rispettare quando sento che i capelli vengono tirati così tanto che sembra vengano strappati via. Indosso raramente acconciature come weave e trecce proprio per ridurre l’impatto sul cuoio capelluto. Ma ho visto esempi reali di alopecia da trazione, causata appunto dalla tensione eccessiva di alcuni stili molto diffusi nella comunità Black, soprattutto tra le generazioni più adulte. Questo non deve essere il nostro destino!

Lasciamo che bruci?

Non saprei dire quante volte il mio cuoio capelluto si sia bruciato durante il periodo delle stirature chimiche (che di rilassante avevano ben poco). Dovevo aspettare che le croste guarissero, evitando delicatamente di pettinare i capelli dalla radice. «I trattamenti chimici per capelli hanno un effetto disidratante sul cuoio capelluto perché le loro formulazioni rimuovono ciò che protegge naturalmente la pelle, tra cui sebo, acidi grassi e ceramidi», spiega Angela Onuoha, consulente esperta di Rh yme & Reason e tricologa certificata. «Questo non provoca solo secchezza, ma può portare anche a irritazioni o vere e proprie ustioni del cuoio capelluto se i prodotti non vengono utilizzati correttamente durante il trattamento».

E non erano solo le ustioni chimiche a mettere alla prova il mio cuoio capelluto. Tra pettini caldi, piastre e phon, i miei capelli erano stati sottoposti a un vero e proprio stress estremo e anche la pelle della testa aveva patito il calore eccessivo, con conseguenze importanti sulla crescita. «Quando applichi calore sui capelli e sul cuoio capelluto, l’acqua inizia a evaporare», spiega Rob Smith, Senior Principal Scientist di Dyson.

«A temperature elevate, il processo di evaporazione aumenta e questo rende molto più facile disidratare eccessivamente il cuoio capelluto. E quando è troppo secco, la barriera che protegge la pelle si riduce rendendoci più soggetti a irritazioni e prurito. Se il cuoio capelluto viene bruciato, inoltre, può risentirne anche la crescita dei capelli e, nei casi più gravi, i follicoli responsabili della produzione del capello possono essere danneggiati».

Una situazione tutt’altro che desiderabile, soprattutto considerando che i capelli afro crescono per natura più lentamente e che il cuoio capelluto delle persone di origine europea presenta generalmente una densità follicolare maggiore.

Un nuovo rituale per il wash-day

A tutto questo si aggiunge il dibattito su quanto spesso chi ha capelli afro dovrebbe lavare capelli e cuoio capelluto. Ovviamente ognuno ha una routine compatibile con i propri ritmi, ma quando si parla di salute del cuoio capelluto, lasciarlo senza detersione per più di due settimane può compromettere il benessere della pelle e la stessa crescita dei capelli. Io ero una sostenitrice convinta del lavaggio ogni due settimane, ma oggi lavo i capelli una volta alla settimana senza eccezioni e non li ho mai sentiti così sani, né li ho mai visti crescere così forti e rapidamente.

«La cosa più importante è reidratare, idratare e lenire il cuoio capelluto», spiega Onuoha. «Il modo più semplice per farlo è scegliere prodotti che non offrano benefici solo ai capelli, ma che siano formulati pensando anche alla salute della pelle».

In conclusione, se in questo momento stai affrontando irritazioni, la raccomandazione è «scegliere prodotti lenitivi e cercare di evitare docce con acqua troppo calda: meglio optare per acqua tiepida, così da prevenire ulteriori irritazioni e secchezza. Inoltre, meglio non esagerare con i trattamenti: il cuoio capelluto ha bisogno di tempo per guarire».

I prodotti consigliati dagli esperti per la cura del cuoio capelluto