Non ci sono urla. Non ci sono schizzi che richiamano l'attenzione. Un bambino che sta annegando, nella maggior parte dei casi, non si dibatte e non chiama aiuto: scivola sott'acqua in silenzio, e bastano tra i 3 e i 6 minuti di assenza di ossigeno perché quell'istante diventi irreversibile. È questo il dato che dovrebbe cambiare il modo in cui i genitori vivono l'estate in acqua, molto più delle statistiche che pure raccontano un'emergenza tutt'altro che marginale: l'annegamento resta una delle principali cause di morte accidentale nei bambini, con centinaia di vittime pediatriche ogni anno nel mondo secondo l'Oms, e circa 300 decessi complessivi stimati ogni anno in Italia dall'Istituto Superiore di Sanità.

Il primo soccorso: cosa fare nei minuti che contano

Quando un bambino perde conoscenza in acqua, i primi minuti sono decisivi. «Va tirato fuori subito, messo supino e iniziate le manovre di rianimazione cardiopolmonare mentre si chiama aiuto», spiega Claudia Bondone, Consigliere Nazionale della Società Italiana di Pediatria e Direttore della Pediatria d'Urgenza all'Ospedale Regina Margherita di Torino. E anche quando l'emergenza sembra rientrata, la prudenza non può abbassarsi: dopo un incidente, anche se il piccolo sembra stare bene, è importante portarlo al pronto soccorso per monitorare eventuali complicanze respiratorie.

«Un braccio di distanza»: la regola 

È da qui che parte il ragionamento della pediatra. Per la specialista esiste una sola vera forma di prevenzione, ed è la più semplice da enunciare e la più difficile da rispettare fino in fondo: «L'unica vera sicurezza è avere un adulto a distanza di un braccio, con contatto visivo costante e senza distrazioni». Una distanza fisica, prima ancora che una regola di buon senso: perché il pericolo, ricorda Bondone, non ha bisogno di grandi profondità per manifestarsi. «Anche pochi centimetri d'acqua possono essere pericolosi, specie per i più piccoli, che possono accedervi facilmente».

Non a caso, la metà degli annegamenti avviene proprio dove ci si sente più al sicuro: «Il 50% degli annegamenti avviene in ambito domestico, nelle vasche da bagno, nelle piscinette gonfiabili e nelle piscine private. Ecco perché è fondamentale che le piscine domestiche siano recintate e coperte nei mesi invernali».

Chi rischia di più, e l'illusione dei braccioli

Due le fasce d'età che la specialista indica come più esposte, per ragioni opposte: i bambini sotto i 5 anni, imprevedibili per natura, e gli adolescenti, che spesso si espongono a comportamenti rischiosi, talvolta legati all'uso di alcol o sostanze.

Ed è tra i più piccoli che si annida l'errore più diffuso tra gli adulti: affidarsi a braccioli e giochi gonfiabili come se fossero una garanzia. Non lo sono. «Sono strumenti di ausilio, ma danno un falso senso di sicurezza. È essenziale controllare che siano a norma e marchiati CE, e ricordare che non sostituiscono mai la sorveglianza diretta». Anche l'acqua bassa o apparentemente calma va trattata con lo stesso rigore, e persino un dettaglio come i giocattoli lasciati in piscina può trasformarsi in un rischio: «Possono invogliare il bambino a tuffarsi da solo».

Educare all'acqua

La prevenzione, per la dottoressa Bondone, non si esaurisce nella vigilanza del momento: passa anche da un'educazione che va costruita nel tempo. «Bisogna spiegare ai bambini che l'acqua è un ambiente bellissimo, ma in cui si entra solo con un adulto. È importante iscriverli a corsi di acquaticità già da neonati e, dai 6 anni, a corsi di nuoto». A questo si affiancano le regole pratiche che spesso si tende a sottovalutare in vacanza: scegliere stabilimenti balneari sorvegliati, informarsi su fondali e correnti, rispettare le previsioni meteo, usare abbigliamento adeguato e prestare attenzione alle grate di scarico delle piscine.

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Ultimo aggiornamento: mercoledì 29 luglio 2026, 07:40

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