A 19 anni, Mike Satterlee ha trasformato la passione per la stampa 3D in un’impresa da 808mila dollari di ricavi lordi in un anno. È il fondatore di CruiseCup, azienda statunitense specializzata in contenitori isolanti per bevande, il cui successo è passato anche da un prodotto diventato virale sui social. La cifra, riferita al 2025, emerge dai documenti esaminati da CNBC Make It e riguarda le vendite attraverso il sito dell’azienda e TikTok Shop, alle quali si aggiunge un importo marginale incassato su Amazon.

Il successo improvviso

Il salto nelle vendite è arrivato nell’agosto del 2025, appena tre mesi dopo il diploma delle superiori: un post su Instagram dedicato a un nuovo contenitore ha portato centinaia di ordini in un solo giorno. Nel magazzino di Clifton Park, nello Stato di New York, Satterlee aveva allora 60 stampanti 3D distribuite su circa 279 metri quadrati. Per soddisfare tutte le richieste sarebbero state necessarie circa sei settimane di produzione a pieno ritmo.

Il prodotto che aveva attirato l’attenzione degli utenti era il contenitore chiamato «tactical reloader», progettato per ospitare contemporaneamente due lattine da 12 once, circa 355 millilitri ciascuna. Il suo sistema di caricamento dall’alto e dal basso consentiva di accedere alle bevande senza dover estrarre entrambe le lattine. In quel mese CruiseCup ha incassato 100mila dollari, circa il 60% in più rispetto al miglior risultato mensile raggiunto in precedenza da Satterlee con le sue altre attività imprenditoriali.

L'evoluzione dell'attività

Satterlee ha imparato a usare una stampante 3D durante il primo anno delle superiori, frequentando un corso di progettazione e disegno per la produzione. Nel settembre del 2022 ne ha acquistata una per circa 500 dollari, utilizzando i risparmi accumulati con i regali di Natale, i compleanni e precedenti iniziative commerciali.

Nel giugno dell’anno successivo ha avviato Solefully nel seminterrato della casa dei genitori. L’attività produceva piccoli accessori decorativi da applicare alle scarpe Crocs e, secondo le sue stime, ha generato circa 250mila dollari di vendite nel 2024. La crescita gli ha permesso di prendere in affitto, nel novembre di quell’anno, un magazzino da 3.600 dollari al mese, destinato ad accogliere un numero crescente di stampanti.

A pochi mesi dal diploma, Satterlee ha deciso di rinunciare all’università per dedicarsi completamente all’impresa.

Nel frattempo, sperimentando nuovi prodotti, aveva notato che gli adattatori universali per i portabicchieri delle automobili suscitavano sui social un interesse maggiore rispetto agli accessori per le scarpe. Erano pensati per accogliere bevande di dimensioni diverse, dalle tazze di Starbucks alle grandi borracce Stanley, e garantivano anche margini di profitto più elevati.

Da quell’intuizione è nata CruiseCup, che nel giro di pochi mesi ha superato la precedente attività. Solefully è stata chiusa definitivamente nel giugno del 2025.

L’idea del contenitore per due lattine è arrivata durante l’estate dello stesso anno, mentre Satterlee scorreva Instagram. Osservando i prodotti concorrenti, aveva notato che per raggiungere la seconda bevanda era spesso necessario rimuovere entrambe le lattine. Ha quindi progettato una soluzione alternativa: secondo la documentazione citata da CNBC Make It, due domande di brevetto sono attualmente in attesa di approvazione.

Produzione, reinvestimenti e nuovi prodotti

Oggi Satterlee lavora a tempo pieno in CruiseCup insieme a un altro dipendente e l’azienda dispone di 160 stampanti. L’offerta comprende contenitori per bevande di dimensioni e materiali differenti: i modelli in plastica sono prodotti negli Stati Uniti, mentre quelli in acciaio inossidabile vengono acquistati da un produttore cinese individuato online.

La crescita dell’azienda si inserisce in un aumento delle vendite di articoli realizzati con questa tecnologia. Secondo una portavoce di Shopify citata da CNBC Make It, tra ottobre 2025 e settembre 2026 il numero di prodotti stampati in 3D venduti sulla piattaforma è aumentato del 112%.

CruiseCup è redditizia, ma Satterlee non ha voluto rendere pubblico l’utile annuale. Dichiara invece di prelevare personalmente dall’attività soltanto tra 500 e 1.500 dollari al mese. Vive ancora con i genitori e non deve pagare l’affitto per la propria abitazione: questo gli permette di reinvestire gran parte delle entrate nell’acquisto di nuove stampanti 3D, nella pubblicità sui social e nello sviluppo di prodotti.

Tra gli obiettivi dell’azienda ci sono l’introduzione della stampa a raggi ultravioletti, una tecnologia alternativa alla serigrafia, l’ampliamento della gamma di articoli per bevande e il rafforzamento del gruppo dedicato al marketing. Satterlee ambisce anche a portare i prodotti di CruiseCup sugli scaffali dei negozi tradizionali.

«Ogni giorno mi sveglio e sono entusiasta di andare al lavoro», ha dichiarato a CNBC Make It. «Non lo considero nemmeno un lavoro. Amo quello che faccio, amo costruire cose e questo fa sì che non mi sembri neanche di lavorare. È semplicemente divertente».

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Ultimo aggiornamento: domenica 18 ottobre 2026, 18:29

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